日本对历史城镇风貌的保护始于1964年东京奥运会之后的发展期。当时的城市规划范例充斥着废弃旧城市，建造新城市的理念。然而，在地方的历史古城，保护城镇风貌的行为一直由市民团体从事。著名的成功案例是在1968年的长野县妻笼，市民组织了一个叫做"我爱妻笼"的机构，主导翻新和保护沿老的主街两旁的传统城镇风貌。他们的原则是"不卖，不租不拆"。位于名古屋的有松和在奈良县柏原市今井镇跟随妻笼的步伐，也组织了市民团体来保护历史城镇风貌。这三家团体联合形成的古镇保护组织被称作"Machinami Hozon Renmei"。他们所举行的第一届会议举办于1978年，此后每年举行一次，至2015已是第38次会议并有68家机构或者地区参加。另一方面，被这些市民行为所激励，出台保护古镇风貌相关法律的必要性在1975年被讨论，并且建立了名为"古建筑团体"(Dentouteki Kenzobutsugun Hozon Chiku)的新体系。这一决议由文化财产保护法修改而来，授权古建筑团体的保护行为，连同相关环境的保护，力求形成一片美丽的场景。现今，有109个地区被认定为重点保护地区。在宏观层面看起来是政府与市民行为的一次融洽合作，但是在细节上二者仍有许多矛盾。若不是市民力量为保护历史文化与在发展建设中的努力，并逐渐转变固有理念，最后形成共享保护传统古镇的理念，双方的合作可能永远不会成功。然而，大多数这样的地方都面临着空心的问题，比如年轻人因为老房子的居住环境不方便而外迁，高度老龄化社会，不断增加的空房和被旅游业过多消费。对古镇风貌的保护模式现在可能正面临着新的转型。就爱媛县内子镇的例子来说，保护古镇风貌的行为正在转为减法模式。也就是指，回到最初的原则，并且重新思考人类和地块的关系。