县级医院是农村三级医疗卫生服务网络的龙头和城乡医疗连接的枢纽，承担着农村地区患者大病诊疗，指导乡镇卫生院和村卫生室开展医疗卫生服务，培训乡村卫生人员等任务，对乡镇卫生院、村卫生室的业务开展有着重要的带动和指导作用。当前，县级医院医疗服务能力存在的主要问题是重症医学、急诊、手术室、临床检验等部门的设施设备和技术力量比较薄弱。加强县医院能力建设，一方面，农村地区常见病、多发病在县级医院就可以得到很好的诊疗，部分重症患者能够得到及时诊治，农村地区群众就近得到较高水平的基本医疗服务，农村地区绝大多数疾病的诊疗在县级医院就可以得到解决，对于解决农村地区群众看病就医问题、保证“人人享有基本医疗服务”、实现“大病不出县“的目标有着重要意义；另一方面，相比城市医院而言，县医级院收费相对低廉，可以有效降低医疗费用，有助于缓解农村地区群众的就医经济负担。新医改方案也对县级医院“龙头”作用给予了十分明确的定位。但在现实中，由于多种原因，许多县级医院又难以发挥政府赋予的职责和难以满足社会日益增长的医疗保健需求。