建设和谐世界是中国政府在21世纪初提出的外交新理念，其基本内涵是持久和平、共同繁荣以及人与自然和谐相处。和谐世界理念与中国一贯坚持的和平外交是一脉相承的，但是对中国外交又提出了更高的要求。与建设和谐世界理念相适应，中国在坚持独立自主和平外交政策的基础上，对外交政策做出了进一步的调整，特别是明确提出要始终不渝走和平发展道路。建设和谐世界，需要世界各国都要走和平发展道路，但是大国需要做出表率。中国率先宣誓走和平发展道路，体现了中国愿意做负责任的大国，愿意为世界的和平与发展做贡献的精神。为了推动建设和谐世界，走和平发展道路，中国要高举和平、发展、合作的旗帜，奉行互利共赢的开放战略，积极推动国际关系民主化，树立新安全观。在和谐世界与和平发展理论形成的过程中，中国在外交实践上进行了不懈的努力，以适应和谐世界与和平发展这个大目标的需要。中国积极开展全方位的外交，既注意抓同美国、日本这些大国的关系，也注意推进同中小国家，特别是发展中国家的关系。中国特别重视开展多边外交，尤其是积极参与联合国事务，在联合国改革中发展建设性的作用。