士绅在传统中国社会结构中占据重要位置,并一直拥有正面的形象。但在20世纪,士绅形象却逐渐蜕变为"土豪劣绅"。文学叙述是士绅形象生成的重要媒介,同时,文学形式本身往往又是社会、历史与政治问题的症候性表达。本文以左翼作家茅盾的作品《霜叶红似二月花》为代表,一方面从文学史的角度,考察士绅形象在1940年代(主要是抗日战争时期)有何新变;另一方面也试图突破文学史的叙述框架,从文学与政治的角度,考察这种新形象本身所具有的时代症候性。我们发现,以茅盾为代表的左翼知识分子,在1940年代尤其是抗战时期,重塑了士绅的文学形象,在作品中表现出了对士绅历史形象及其文化趣味的再发现。这也意味着他们在历史书写与政治想象方面,与毛泽东等政党政治家之间存在微妙的分歧,表现了左翼文化政治的多元性,并也与当时社会科学领域的研究者一道,呈现出了1940年代士绅问题的复杂面貌。