去氢表雄酮是人体肾上腺皮质分泌的甾体类化合物,为性激素的前体,在体内以其硫酸酯DHEAS的形式进入血液循环,经不同酶作用后转化为雄性激素睾酮或雌酮等一系列雌性激素.与其他甾体类激素不同的是,血浆中DHEA及DHEAS随着年龄的增长浓度下降特别明显.从30岁左右开始,机体内DHEA水平即开始下降,到75岁时几乎绝大多数人血浆中DHEA浓度减少了95％,故推测DHEA的减少与机体衰老密切相关.作为化学预防类新药,NCI早在1996年就拟进行DHEA的Ⅱ期和Ⅲ期实验研究.许多动物实验也证实了口服DHEA对肿瘤具有较好的化学预防作用,可有效预防DMBA诱发的大鼠乳腺癌,并发现DHEA可提高机体免疫力,增强巨噬细胞对肿瘤细胞的杀伤作用.活性氧自由基涉及多种疾病,如辐射损伤、突变、癌症及衰老等,过多的自由基会对周围环境中的细胞、组织或生物大分子造成损伤,在衰老及肿瘤的发生、发展过程中起着重要的作用.本文利用小鼠胸腺细胞,研究DHEA对活性氧自由基的抗氧化保护作用,进一步探讨DHEA抗突变及增强机体免疫力的机理.本实验结果表明，DHEA对细胞氧化损伤具有明显的保护作用，可显著性抑制HzOz引起的胸腺细胞凋亡，并且保持细胞膜完整，从而使其免受氧自由基损伤，在免疫反应中正常发挥作用。因此，推测DHEA保护免疫细胞免受过多活性氧损伤可能是其免疫增强作用的机理之一。