益生菌已经被证实能够促进动物生长并维持动物的健康。然而,较少的研究关注益生菌对宠物健康的影响,我们选择了90只不同年龄的犬作为研究对象,根据犬的年龄分成3组(老年组,n=30;年轻组,n=24;和培训组,n=36)。每组平均分为试验组和对照组,试验组每天将复合益生菌制剂(Lactobacillus casei Zhang, Lactobacillus plantarum P-8,和Bifdobacterium animalis subspecies lactis V9)作为饲料添加剂饲喂60天。分别在第0天、30天、60天和饲喂停止的15天后采集所有犬的血液和粪便样品进行研究。结果表明,益生菌有促进犬肠道菌群维持稳态的作用,尤其是饲喂益生菌的老年犬的肠道菌群较对照组更稳定。有趣的是,在益生菌饲喂第30天时,老年犬(而不是幼犬和训练犬)的平均每日进食量(ADFI)显著增加(P<0.05)。在益生菌饲喂30到60天期间,所有犬的平均每日体重长量均显著增加(P<0.05);然而,只有在老年组中,这种效果持续到停止益生菌饲喂15天后。所有的犬,益生菌的添加均使得一些有益细菌显著增长(如乳杆菌属的一些菌种和柔嫩梭菌),潜在的有害细菌显著降低(如Fusobacterium perfoetens和Sutterella stercoricanisin)。益生菌的应用也增强了犬的免疫力,表现为益生菌组的血清IgG(P<0.001)和粪便SIgA(P<0.001)的水平显著高于对照组。该研究结果为益生菌在宠物中的应用提供了新的数据,并为基于微生态改善动物健康的发展奠定基础。