我国西部少数民族地区(以下简称西部民族地区)幅员辽阔、自然资源富集、生态区位重要，大多地处长江、黄河等大江大河源头，是重要的水源涵养地、中下游地区的生态屏障，是国家生态建设的重点；西部民族地区既是生态脆弱地区、生态敏感地区、自然灾害的频繁发生区；也是经济发展水平落后的贫困地区，恶劣的生态状况一直是制约西部民族地区经济社会发展的重要因素。解决西部民族地区生态环境问题的一个重要环节就是如何获得必需的资金。 而西部民族地区经济基础薄弱，人均收入低，必须寻求开辟新的资金渠道或制定新的经济政策，以在某种程度上缓解资金紧缺的问题。从国外的经验看，建立一个稳定持续的生态效益补偿机制，不仅可以在某种程度上缓解资金紧缺的问题，而且可以成为社会运行环境成本降低的重要保证。