道德差序圈是指个体对自己与其他实体进行道德考量的心理结构。它具有两个维度,即范围与差序。前者指的是究竟有多少道德实体让个体感到应对其负道德义务,并进入个体的道德考量中;而后者指的是究竟不同的道德圈层之间个体对其道德义务感与道德考量程度上有多大区别。道德差序圈是基于中国传统文化背景并结合西方科学范式产生的概念,对于西方道德圈研究而言,这种结合能够巧妙地弥补其对差序维度的研究缺陷,使其在差序维度得以蓬勃生长的文化土壤中得到更为充分的阐明;而对于我国差序格局研究而言,道德圈概念的融入不仅能够为其注入实证科学的新鲜血液,也为其被西方学者所理解打开了大门。纯粹的东方理论之所以通常缺乏交流之可能,这是由于它们来源于中国特有的文化且往往止步于理论,对于西方学者而言,这种理论能够使其了解基本轮廓之大概,却始终无法让其以熟悉的实证方式通晓核心之本质。道德圈的概念源于西方,其本身具有清晰可操作的维度与变量,将其融入我国差序格局之研究,使得东西方文化都能够在这些维度与变量上得以刻画,从而实现交流之可能。因此,道德差序圈是一座能够联结东西方文化交流的桥梁,通过两种最能触及中西文化本质的道德概念之融合,我们期望能够在解释中国人的道德判断与行为时做出有中国特色、中国风格、中国气派的尝试。