网纹土包括网纹黄(色)土和网纹红(色)土,形成于低山、丘陵地理景观和热带、亚热带湿热气候环境中,是埋藏在一定深度的松散堆积物或破碎的基岩岩石中铁元素差异性分布的结果,是温暖湿润的南方季风气候环境下形成的一种特有的土壤层。但对其具体的成因机制及与气候环境之间的关系,目前还没有一致的看法。对不同发育程度的网纹红土中网纹与基质分离测试表明：前者胶质颗粒少,含水量高,偏酸性还原环境,Fe3 +/Fe2+比值低,锆与硅含量偏高,碱金属、碱土金属稍高,铁族元素等偏低,无赤铁矿(Fe2O3),而基质中,赤铁矿含量可达到3～8％。研究认为,酸性还原环境,有利于铁元素呈低价态而随水渗滤到基质中转化成高价态而沉淀；只要土体环境反复干湿交替,在网纹与基质之间就会形成铁元素迁移的一个正反馈机制,这是网纹形成的环境动力条件。研究近一步认为,气候湿润、季节干湿交替显著的东亚热带、亚热带季风区恰能满足这种气候环境条件；由此,我们推测网纹土可能是第四纪东亚冬、夏季风均达到一定强度,区域热带、亚热带气候环境季节性干湿差异显著后而形成的一种特殊土壤。网纹黄色土的存在表明,中晚更新世以来,网纹土一直在发育,是一种尚在发育的"古土壤"。