在临床诊断和理论研究中,身份紊乱都是边缘型人格障碍(BPD)的关键因素,并作为其他症状的基础。BPD患者的身份紊乱总的来说包括三个部分:僵硬、消极的自我评价、不稳定、碎片化的自我感受以及不一致、不协调的自我体验,其特点表现在缺乏一致性和协调性而体验到空虚和痛苦的不连贯。BPD患者的早期的不良经历包括:受虐、忽视、心理控制与父母的早期分离。这些早期经历是潜在创伤性的,与儿童的无组织依恋关系有关,变成儿童的内部工作模式,即僵化的早期不适应图式。当BPD患者遇到新的创伤事件时,僵化且不稳定的身份再次破碎。个体的同一性承诺的评价反馈出现问题,强迫个体重新进入到同一性探索的过程,面对和参与自我意义的重新构建,使同一性的形成过程变得更加复杂。有复杂型创伤的个体,其自我的功能就像一个有症状的自我,而症状来源于他的抵抗。这种控制和抵抗会让其陷入对创伤事件的反刍思维当中,在同一性探索的双循环模型中个体停留在探索承诺的阶段而无法认同承诺。在这种状态下,BPD患者无法将创伤经历转化为连贯而有意义的叙述,由于自身的敏感性、对关系的不信任、面对创伤事件的战斗反应、对事件体验缺乏完整性等,BPD患者的同一性整合和再次构建失败。在僵化的早期不适应图式背景下,BPD患者只能采用自残自伤、破坏关系等方式来应对创伤事件。