杭州自古至今佛教盛行,素有"东南佛国"之美誉.江南佛教实行严格的持戒吃素的戒律.所以杭州素斋与杭州佛教相伴相生,共同发展.杭州相比于我国大部分地区,政局稳定、战乱较少,并二度为都,"自古繁华".杭州地处我国南北中心,水陆交通都十分便利.杭州的气候处我国最温润地带,植物性食材特别丰茂.杭州不仅寺庙众多,民间佛教信众更为广大.众多的古代文字资料显示：杭州素斋早在唐宋时期已经进入了经济市场，许多名菜名点在南宋时已经成形，在晚清至民国时期达到了顶峰。至民国时期，杭州灵隐寺至上天竺一带素食摊点密集。1919年在杭州市区内开设的杭州素春斋引入了苏锡素斋，成了杭州人素斋宴客的最好场所。建国后，杭州园林局在灵隐寺外开办了如意斋，客至如云，影响也很大。近代中国的素食流派曾经千姿百态，可是经过这么多近代和当代的政治运动，现在基本只剩杭州素斋一枝独秀了。再不保护，整个中国素食将成无源之水。世界素食潮流发展异常的迅猛，有资料报告英国的素食人口已占总人口的14％。据专家预测：中国今后十年的素食人口占总人口的比率，也将从现在的不足1％猛升到10％以上。