上世纪50年代末～ 60年代初以来,国际上开始在临床上探索应用电刺激听神经或耳蜗的方法,来帮助重度耳聋及全聋患者恢复听觉.至今,人工耳蜗植入已成为帮助深度耳聋和全聋患者恢复听觉的一个有价值的方法,且国际上已将人工耳蜗作为重度耳聋的常规治疗方法.人工耳蜗实质上是一种特殊的声-电转换电子装置,其工作原理是:在体外将声信号转换为电信号,并将该电信号传入植于人体的人工耳蜗体内装置,通过电极刺激病耳残存的听神经而使患者产生某种程度的听觉.目前在临床广泛运用的人工耳蜗产品有澳大利亚Cochlear公司Nucleus系列产品、奥地利Medical Electronics(MED-EL)公司的MED-EL系列产品和美国Advanced Bionics公司的Clarion系列产品.其基本组成部分相同,由拾音器、言语信号处理器、传送-接收/刺激器和电极(electrodes)四部分组成.拾音器感受环境声波,并将声波转换为数字信号后输送给言语处理器.