聚醚多元醇是聚氨酯的主要原料。聚醚的80％以上的消费量用于聚氨酯。聚氨酯(PU)是由多元醇与异氰酸酯反应制成的一种具有氨基甲酸酯链段重复结构单元的聚合物。聚氨酯材料性能优异，用途广泛，制品种类多，已成为本世纪发展最快的化工产品之一。聚氨酯制品可分为泡沫制品和非泡沫制品两大类。全世界有将近20多个国家生产聚醚多元醇。2000年世界聚醚的产量约340万吨，消费量330.5万吨，预计到2006年全球聚醚的生产能力将达到540万吨，消费量将达到440万吨。我国聚醚多元醇在未来几年内市场主要以软泡和硬泡用品种为主。文章对聚醚工业提出展望及几点建议：1.根据市场及调查，我国聚醚多元醇市场已近饱和，基本达到供需平衡，国家在此类产品的新项目批建上应该慎重；2.由于硬泡用聚醚的生产装置大小并存，各种品牌产品质量差距很大，因此应规范产品质量标准，并且在国家标准方面与国外接轨；3.加强聚醚的研究开发力度，使我国聚醚在品种上、质量上、成本上能够与国外公司竞争；4.国内环氧丙烷资源短缺，基本没有扩产计划，计划在2005完成的惠州/壳牌环氧丙烷装置也基本上以自用为主。因为PO原料依赖于进口，将给聚醚行业带来不稳定因素；5.在加人WT0后，还要加强反倾销工作，保护国内企业免受不法侵害。