近世以降,伴随济南开埠后向现代化转型,小清河作为其内河航运要道,也经历着由繁盛到势衰的改变,并俨然成为济南城市变迁的见证者和参与者.小清河对于济南开埠、社会经济和城市发展都产生了重要影响,与此同时,小清河管理体系也走向完善和健全,使得一度衰落的小清河重焕光彩.历史证明,小清河之于近代济南城市现代化发展，其作用力是日薄西山的。“民国时期是中国运河的衰落时期”。当近代工业革命的硕果涌向中华大地，大量传统生活方式、经营模式、经济结构走向瓦解和终结，运河对于城市由传统的主流和支柱削弱为现代交运体系的附庸。一条小河的作用远不及长江那样气势磅礴、航运条件甚好的大江大河。纵然是京杭沿线的城市，如曾与苏杭齐名的临清、张秋，在近代挤压下也退缩为小城镇，更不必说一条小河。但小清河对促进一城的现代化转型而言，这种努力和余热是足够了的，即便有铁路争利，京杭沿线重镇济宁在民国时期与“济南和徐州的争夺中，始终保持鲁西南贸易和工商中心的地位”。当然，在近代化驱动中，当政者倘若适当发挥主政作用，将运河纳入城市规划和发展，那么对于运河的长远持续和历史沿承是别有价值的。