大家比较普遍接受的预测认为，21世纪原油总产量将达到2500亿～2600亿t，但令人担忧的是，已证实和可能发现的油藏中仅含有3800亿t原油.这也就是说，为了满足世界原油需求，就必须采用一定的方法使得原油的采收率能达到65％～70％，这相当于是目前平均采收率的两倍. 在理论上，采收率较低可能是因为油藏的非均质性和地层中的能量不能达到驱替过程所需热力势的临界值.尽管降低热力势是一个比较普遍的要求，但是其它一些因素(如油藏的非均质性)也会影响到这些提高采收率的方法(如聚合物驱、凝胶处理等).这些方法主要是提高孔隙体系中的势能临界值.如果我们想能继续拥有更有效的技术方案，那么这一明显的事实就能及时为产生新颖的理论方法提供基础.因此，通过热动力流动特征对不同提高采收率方法进行对比，可以将提高采收率方法分为基础的化学和非化学采收过程两类.该新方法的主要结论之一就是，油藏工程和热动力条件既有共性也有不同之处.尽管存在这种矛盾，但我们还是可以预测到这些化学方法将会大幅提高采收率，同时还能减少粘性流体的活化能、界面变形程度、润湿性改变和吸附/解吸等.驱替过程的整体热动力处理可以使得前期的努力更进一步，可对油藏的一些正面和反面现象给出模棱两可的解释，并可形成有关对合适采收率技术进行评价、分类、筛选和应用的一些基础.