“肾脏”一词最早来源于中医学，有学者提出《内经》是人类第一部解剖学书籍，其中描述了肾的位置如《素问·脉要精微论》“腰者肾之府”，《难经》明确指出“肾有两枚，重一斤一两。”但由于长期历史及传统思想的限制，解剖学知识没有得到很好拓展，中医只能以表揣内，尽可能向不依赖精确解剖知识的方向发展，形成了另一个与现代医学截然不同的体系--藏象理论，这个理论“重气化，轻形质”，原来的“肾”的概念在加入一系列附加功能，发展至后世已面目全非，成了一组代表一组功能状态的代名词，更加确切的说中医学“肾”只是相当于西医的“综合征”。
　　“藏象肾”是包含了骨髓、神经、内分泌、体液等多种系统及其相互联系和复杂功能的网络体系，中医学认为，肾主水液，主藏精、主生殖生长发育、主骨生髓。西方医学对解剖肾的认识已经在近几十年来发生剧烈的变化，解剖肾的概念由原先的排泄器官逐渐丰满，当前的解剖肾不仅具有强大的内分泌功能，对红细胞的合成及骨骼代谢有重要作用。西医对解剖肾与中医对藏象肾认识之间的联系逐渐显露出众多相似之处，笔者试图加以比较，以展示中西医肾脏病学之间的联系，抛砖引玉。