胃肠道中分布着丰富的神经,被认为是"第二大脑",它在结构和功能上不同于交感神经系统和副交感神经系统,而与中枢神经系统相类似,但仍属于自主神经系统的一个组成部分,具有调节控制胃肠道功能的独立整合系统。胃肠道化学感应作为感受胃肠道内部的化学环境的一个系统,不但可以调控动物采食,还可以调控动物采食行为、胃肠道功能、营养的消化与吸收。胃肠道化学感应促使调味剂诱食研究到调味剂功能性研究的转移,而且越来越多的动物味觉基因被克隆和鉴定,利用分子生物学、生物信息学、细胞生物学及动物模型筛选新型调味剂或者苦味阻断剂,从而提高非常规饲料的适口性和利用率,减少养猪业对环境的污染,这已经成为胃肠道化学感应研究的一个重要方向。胃肠道化学环境以及营养物质的信息可以被胃肠道化学感应系统所感受到。胃肠道化学感应系统包括不同的味觉受体、营养物质受体、营养物质转运载体、小肽类激素及神经系统的激活等。猪的胃肠道同样有一个具备这样功能的胃肠道化学感应系统,可以调控肠道功能及把在胃肠道感受到的信息传到包括神经系统在内其他系统。因此,胃肠道化学感应系统与肠道功能和代谢之间的关系以及它们在养猪生产上的应用成为猪消化生理学中一个重要研究方向。本文简单的阐述胃肠道化学感应系统作用机理及其在调控采食、消化与吸收、肠道生长与功能、肠道防御机制及宿主与微生物之间的互作中的作用。