在我国过江跨海软土隧道中，泥水盾构成为了应用最多的工法。泥水盾构的最大特点是以泥水压力维持开挖面稳定。一般条件下，泥水压力的设定以及泥水特性的选择有较成熟的方法安全设定，是没有问题的。但在水底隧道高水压小覆土的条件下，如何设定泥水压力以及选择泥水特性，用以防止由于泥水劈裂地层发生泥水喷发或开挖面坍塌事故的发生是工程成败的关键。本论文在充分讨论小覆土水底泥水盾构掘进时，根据地形及覆土的不同，为确保开挖面稳定以及防止泥水劈裂地层，如何考虑泥水压力设定和可能存在的风险的基础上，以南京长江隧道高水压小覆土特别是地形突变段为研究对象，针对江中冲槽段地形突变，覆土急剧变浅后以较陡的坡度增加，使得既要以较大的泥水压力维持开挖面的稳定，又要防止泥水压力过大劈裂地层发生泥水喷发现象等难题展开研究。在总结室内试验及现场试验成果，具体分析劈裂可能发生位置及土水压力和泥水压力的基础上，研究分析该危险区段的合理泥水压力设定方法。提出了具体的泥水压力以及泥水特性的设定值以及掘进参数为工程所用。使工程在未采用任何加固方法的条件下，顺利通过该危险区域。为今后的类似工程积累了宝贵经验。