党的十八届三中全会首次提出“创新社会治理体制”,要想实现这一政策任务,需要思想政治教育理论和实践主动适应社会治理发展:作为一种柔性治理手段,思想政治教育为社会治理提供了一种有效方式和可行途径;作为社会建设的新时代产物,社会治理为思想政治教育功能提供了新的实现场域和发展空间。探究思想政治教育社会治理功能,可以推动思想政治教育和社会治理的理论自洽和实践互动,从而推进国家治理现代化。思想政治教育社会治理功能的生成符合理论和实践双重逻辑。从理论上看,马克思主义经典作家及中国共产党历代领导人,对思想政治教育社会治理功能问题的相关论述,是其形成的重要思想前提。从实践上看,思想政治教育社会治理功能,是思想政治教育与社会治理共通交融中形成的功能,是思想政治教育积极回应新时代要求的产物,是思想政治教育功能体系的有机构成。它表现出政治性与社会性、规范性与生成性、隐蔽性与显示性、继承性与发展性相统一的特征。在当代中国,稳定、和谐、发展是社会治理的理想局面,也是社会建设的基本诉求。思想政治教育社会治理功能的本质在于,将思想政治教育与社会治理有机结合在一起,推进思想政治教育社会治理,实现社会稳定、和谐、发展。从社会治理状态的层次看,思想政治教育在社会治理领域主要表现为社会控制、社会协调和社会动员三大功能,思想政治教育是社会治理的“压力阀”、“润滑剂”和“动力泵”,能够确保党和国家社会治理事业朝着正确道路一往无前。当前,我国已然迈入了中国特色社会主义发展的新时代。是否能够顺应挑战与机遇并存的时代境遇、改善思想政治教育社会治理所面临的现实困境、释放思想政治教育在社会治理中的潜在功能,是衡量思想政治教育社会治理水平的基本标准。思想政治教育结构决定其功能,要想充分发挥思想政治教育社会治理功能,需要思想政治教育系统内外诸要素相互协调、共同作用,更新理念、优化主体、明确内容、创新载体是提高思想政治教育社会治理实效性的具体路径。