自1927年Wood等发现超声波对生物组织有热效应以来,超声波生物学效应的研究已经有了近80年的历史。超声波可以通过热效应、空化和化学效应等机制在生物媒质(生物分子溶液、细胞悬浮液、生物组织等)中产生生物学效应。早期的研究主要探讨超声波与生物组织相互作用的关系,解答诊断超声波临床应用的安全性问题。1981年美国医学超声波学会(AIUM)和美国电气制造业协会(NEMA)联合颁布了诊断超声波的安全标准,奠定了超声波诊断设备的临床应用的基础。此后,多个国际性组织颁布了类似的超声诊断设备的安全标准和制造厂商的职责,使超声波逐渐成为了临床上重要的辅助诊断工具。近年来,与治疗学有关的超声生物学效应的研究逐渐受到重视。与诊断超声波生物学效应的研究目的—尽量减少超声波对组织的作用完全不同,治疗超声波是通过超声波对组织的生物学效应而达到治疗疾病的目的。因此,对治疗超声波最理想的生物学效应和临床安全性,以及两者之间关系的理解和研究,可能成为未来超声波生物学效应研究的前沿和新方向。可以预见,这些研究将可能进一步促进超声治疗学的发展,并逐渐会形成类似于超声诊断安全标准一样的超声治疗学标准。超声治疗学的研究涉及到临床医学各个学科,极大地丰富了临床治疗学的范畴。其中,超声波单独或联合其它措施已经开始用于临床治疗肿瘤[1]、脑中风[2]、经皮给药[3]、基因治疗[4]、溶解血栓[5]、骨质疏松症[6]、皮肤伤口[7]和骨折愈合[8],体表非肿瘤性疾病[9],其初步的临床结果是非常令人兴奋的。目前,治疗领域内超声波生物学效应的知识是有限的,研究方法和手段是比较缺乏的。超声波对各种组织的生物学效应是非常复杂和多变的,直接与治疗参数(频率,声强和辐照时间等)和组织的结构和功能状态密切相关。这些均增加了超声治疗生物学效应研究的困难程度。面对这种挑战,需要从多学科的角度进一步定量探讨超声波治疗参数与组织效应的相互关系,加强对治疗效应和生物学效应更深层次的理解。物理学、工程学、化学,医学和生物学等多学科的交叉和渗透将会增加超声治疗生物学效应的研究手段和方法,促进该学科的发展。本文介绍了超声治疗生物学效应研究的过去,分析了当前的现状、难点和可能的解决手段,展望了超声治疗学的发展前景。