火山系统是一个连接地内和地表过程的复杂系统。火山既是洞悉地球内部的窗口，也是认识地表沉积过程的载体。火山学主要研究以内营力为主的、与火山活动有关的物质演变过程。沉积学主要研究在外营力作用下各种沉积物形成、搬运、堆积和成岩成矿过程。火山沉积学则是介于两门学科之间的一门新兴边缘学科。火山碎屑岩石学是岩浆岩石学和沉积岩石学之间的边缘分支学科，同时它又是火山沉积学的重要组成部分。火山沉积学的研究范围涵盖火山沉积物(包括各种火山碎屑物和熔岩、火山喷气等)的起源、运移、再搬运和随后不同程度的改造，侧重研究与火山沉积作用有关的火山沉积矿床，指导减轻垮塌与崩落、火山碎屑流、火山泥石流、降落火山碎屑堆积物所引起的灾害，并关注与火山沉积作用有关的构造问题，如弧后盆地和板块边缘的地质过程。近几十年来，在过去被认为无火山事件的地层和现代沉积中，越来越多地发现了火山沉积事件。这些沉积事件具有良好的等时性，其研究已形成了火山灰年代学。此外，火山沉积事件还与防灾减灾、生物集群灭绝、油气储藏、金属与非金属沉积成矿(如海底铁锰结核、钾斑脱岩)以及肥沃的火山土壤的形成有紧密联系。这表明火山沉积作用是不可忽视的重要地质过程。火山碎屑的沉积作用涉及岩浆的生成、运移储集、结晶过程、喷发破碎、碎屑沉降与堆积以及冷凝固结等物理过程。近十年来，由于流体力学和热动力学的渗入以及沉积学方法与岩浆过程研究的结合，火山沉积作用研究取得了显著进展，主要表现在：火山碎屑物形成机制、火山喷发柱与火山碎屑流的形成机理、水下火山喷发的机理、碎屑堆积和浊流过程、火山爆炸岩管的形成与岩浆蒸气喷发、数值和实验模拟火山喷发和堆积过程等方面。由于火山沉积作用蕴含着丰富的非线性动力学和复杂性行为，因此今后开展此方面的探索十分重要，而且前景广阔。