红细胞是机体内数量最多的一类细胞,大约占机体总细胞数的1/4。红细胞的主要生理功能是通过血液循环将氧气运输到机体的各组织和器官。红细胞直径约为8μm,为行使携氧功能,红细胞在血液循环过程中需通过直径仅为3μm的毛细血管。因此,红细胞最独特的特点是能在经历巨大被动变形的同时维持其结构的完整性。过去30多年来对红细胞膜的研究发现,以血影蛋白为基础的细胞骨架通过细胞骨架蛋白与跨膜蛋白相互作用,锚定在膜脂质双分子层上,在维持红细胞膜变形能力和红细胞膜稳定性方面起到重要作用。红细胞膜蛋白缺失导致膜稳定性和变形性下降,并进而引起红细胞生命寿命变短,诱发严重的溶血性贫血。研究证实人红细胞寿命约120天。为维持机体内红细胞数量稳定,成年人骨髓每秒钟需产生约200万个红细胞,这个过程称为红细胞发育。红细胞发育是一个由多能造血干细胞增殖、分化最终形成成熟红细胞的过程,伴随着一系列独特的变化,包括细胞体积减小、血红蛋白合成增加、染色质固缩、脱核等。我们通过大量的实验发现了可用于有效分离处于不同发育阶段的红系细胞的表面标志物,建立了研究红细胞发育新方法及新体系。这些新方法及新体系的建立为进一步深入、系统地研究红细胞发育垫定了坚实的基础。对红细胞发育进程更为深入的研究将为包括红细胞发育相关疾病的诊断和治疗以及体外大规模生成功能性红细胞等在内的转化医学的发展提供新的策略。