长期照护问题已成为学术界关注的热点，早日形成一个统一而规范的名称很有必要。在此基础上，才能进一步讨论老年人长期照护的需求。本文首先建议使用长期照护的概念，并对其特质进行了界定，照料为主，医疗为辅。接下来又梳理了关于长期照护对象的研究，将本文的研究基础定位在老年人群失能比例的分析上。 本文的重点是比较各个主要调查来源的数据中关于老年人失能比例的估计，得出中国长期照护需求的现状及变化情况，回答了篇首提出的问题。截至2009年底，中国老年人口总数为1.67亿，按照2004年国家统计局调查结果，老年人有8.9％不能自理比例在不变的情况下计算，估计中国不能自理的老年人口数至少为1500万。 根据国家统计局、中国老龄科研中心的调查数据，得出中国老年人生活不能自理的比例在未来将越来越高的结论。北京大学的数据也显示，各项生活基本活动失能时间也在延长，说明老年人对长期照护的需求将不断增大。因此，在未来构建出符合中国国情的长期照护服务体系，是切实解决老年人口长期照护问题的关键所在，这样才能满足老年人不断增长的长期照护需求，不断提高老年人的整体生活质量，减轻家庭成员的照护负担。