国内外学术界对汉族华人研究已有丰硕成果,但研究少数民族华人的论著可谓“凤毛麟角”,这种状况值得我们反思。这一领域的研究需要填补的空白较多,本文就少数民族华人的特点及其形成原因进行初步探讨。与汉族华人相比较,少数民族华人至少有下列六大特点: 一是人数超过华人总数的一成。全世界的少数民族华人以东南亚为最多(170万人),其次是中亚、西亚、南亚(100万人),第三是欧美(60万人),其他国家约10万人。以上合计340万人,超过3000万这个华人总数的一成。二是出国原因中政治因素的比重较大。特别是在西亚、中亚、南亚地区的华人社会,与世界其他地区有明显不同:前者是以少数民族为主体、移居的主要原因是政治原因;后者是以汉族为主体、移居的主要原因是经济原因。三是出国路线多取陆道。而汉族移居国外的路线多取海道。四是主要定居在周边国家。而汉族定居的国家遍及全世界。这里面有地理(走陆道)、民族(跨境民族多)、宗教(不少民族信奉伊斯兰教)等原因。五是经济实力比较薄弱。农业人口占多数,从事工商者几乎全是中小资本,不像汉族华人出现了不少国家级、地区级、世界级的巨贾富商。其原因既有历史与现代因素,也有某些政治因素的影响。六是分裂势力不得人心。少数民族华人中有极少数人从事国际恐怖主义、民族分裂主义和宗教极端主义活动,其中“东突”、“藏独”的目的都是企图分裂中国,他们的倒行逆施不得人心。虽然他们不断遭到失败,但我们不能放松警惕,应该认识到与上述“三股势力”作斗争的长期性、复杂性与艰巨性。