纹章于十二世纪中叶开始被大量用作欧洲冷兵器战场上的识别符号，并于十三世纪中叶逐渐开始作为装饰品用于皇家、骑士和城市阶层。然后，随着中世纪时期走向晚期，骑士时代随之结束，与之相关的作为识别和装饰符号的纹章也慢慢开始有衰落之势。基于这一历史背景，本文以十六世纪苏格兰的纹章为中心讨论了中世纪晚期人们对纹章的取舍和改选并尝试分析了在这些改进背后的社会文化原因。简而言之十六世纪的苏格兰纹章主要受到了三方面的改进第一，政府开始关注纹章在当时运用和发展的现状，并开始通过设立官员和立法等途径来加强对纹章的管理，让其不至于完全消亡；第二，不同群体的纹章使用者开始根据自己的身份和需求对纹章的构图进行相应的取舍，这一改进使得根据纹章所能识别的群体得到了极大的扩展反过来讲也使纹章摆脱了骑士和大家族消亡对其造成的窘境；第三，基于十五世纪纹章制作技术的成熟和十六世纪中后期纹章内部纹饰的极大精细化纹章在中世纪晚期的苏格兰重新得到了贵族和市民阶级的欢迎，也最终让其自身从中世纪中期的战争符号演变成了极富文化性的社会符号。不得不说，纹章在中世纪晚期从战争性符号到社会性符号的演变是目下纹章学和中世纪史研究的一个新的学术热点。然而，本文因囿于篇幅，在诸多问题上并未展开，只是列举了一系列具有代表性的纹章并归纳了从这些例证中可以反映出的一些当时对于纹章的改进和这些改进的意义。