"只有弄清楚语言学产生和发展的经过,了解在历史上曾经提出过哪些语言学问题,做过哪些探索,我们才能充分理解语言学的状况,进而研究如何使它沿着正确的轨道迅速地发展(徐志民,2005:6)。"对比语言学的研究同样如此。普通语言学的奠基人、德国学者洪堡特为对比语言学下了第一个定义"语言比较研究如果要成为独立的学科,提出自己的目标和宗旨,那么,它只能是用来深入持久地探讨语言,探讨民族的发展和人类的进步(Humboldt 1820:1。"潘文国先生从中分析出,"对比语言学与我们今天的‘普通语言学’追求的目标是一致的。在洪堡特的心目中,对比语言学与普通语言学其实是一回事(潘文国,谭慧敏2006:7)。"而潘先生本人在他的《对比语言学:历史与哲学思考》中则"把对比语言学看成是普通语言学的基础(杨自俭,《对比语言学的新发展(序)》:2)。"他曾引用赵元任的话来说明对比语言学与理论语言学的关系——"所谓语言学理论,实际上就是语言的比较,就是世界各民族语言综合比较研究所得出的科学结论(潘文国2002,2005(1997):396)。"因此,研究对比语言学的学科发展史,就是研究理论语言学的学科发展史,就是研究普通语言学的学科发展史;意义十分重大。但是对比语言学史方面的专题研究尚少,离系统的学科史研究的要求还相去甚远;与对比语言学学科的发展所取得的微观研究和宏观研究等方面的成果大不相称。