植物寄生线虫是生产上一种十分重要的病害,据联合国粮农组织估算,全世界因线虫为害给粮食作物造成的损失约为12％,对经济作物造成的损失要超过20％,每年对世界农业造成的损失约1 000亿美元.近二十年来,植物寄生线虫效应蛋白的研究方法逐步成熟并成为研究热点.植物寄生线虫的效应蛋白是指在线虫体内产生后分泌到宿主细胞并作用于寄主防御反应,在线虫的侵染、迁移、取食过程中起重要作用的一系列小分子蛋白.植物寄生线虫效应蛋白大都由食道腺细胞分泌,且多数具有信号肽,通过口针被分泌到宿主细胞.食道腺分泌的效应蛋白中包含许多侵染相关的基因如β-1,4内切葡聚糖酶、果胶酸裂解酶、分支酸变位酶、钙网蛋白、类毒液过敏蛋白、半乳糖醛酸酶、酸性磷酸酯酶等.在植物细胞壁裂解、取食位点建立、合胞体或巨细胞的形成过程中发挥着重要的作用.鉴于采用传统的遗传学手段敲除线虫体内的靶标基因来获得线虫突变体的研究方法,对植物寄生线虫研究者来说是行不通的.植物寄生线虫靶标基因的常规研究方法主要有：通过浸泡的方法进行双链RNA的饲喂,在寄主体内过表达效应蛋白或者通过寄主介导特定效应因子基因的RNAi.然而,浸泡双链RNA的基因沉默技术稳定性较低,不具有遗传性.小麦的遗传转化周期较长、效率低,而多数植物寄生线虫的寄主范围狭小,限制了对线虫候选寄生基因功能的研究.目前,病毒诱导的基因沉默(virus induced gene silencing,VIGS)技术,可将携带目标基因片段的病毒侵染植物后,可诱导植物内源基因沉默、引起表型变化,进而根据表型变异研究目标基因的功能.VIGS这种研究靶标基因缺失的功能的有效技术手段,为研究植物寄生线虫的基因功能点燃了希望.相信随着科技的进步,VIGS技术会越来越成熟,同时其他新的研究手段也会蓬勃出现.