晋末宋初産生的早期灵宝经(又称"古灵宝经")蕴含着丰富的教义思想,本文从中选取了最有特色的天书观念作爲研究对象,欲通过这一个案分析揭示道教教义与神学的基本特色及其现代价值.根据现存早期灵宝经中有关天书的种种说法,可以将其天书观大致概括如下.1.灵宝经源出天上,非世间通行之文,故有衆多特别的名称,如"天书"、"真文"、"赤书"、"天文"等.2.灵宝经乃由天上之炁自然凝结成文,非人所造爲.3.灵宝经乃神秘玄奥之文,须经圣真注笔解说才能知晓其义.4.灵宝经有一个从天上传到人间的传授系统,处於该系统中的神祗、仙真和道士都不是造经者而只是传经者.5.灵宝经之神圣性从多方面表现出来,如秘藏於天上;由圣真或仙童玉女守护;其文兼具音声;可以变成灵妙之物;若得其文则有成仙不死、度人无量、驱魔治病等种种功效;只有宿有仙籍者才得传授;传授年限极爲严格;轻传或亵慢受罚;等等.6.灵宝经之所以神圣,是因爲它与作爲万物之本源或本性的"道"(炁)相当. 从内容来看,早期灵宝经的天书观直接继承了晋代三皇派、上清派的天书观,并多有发展.这些道派的天书观皆可溯源於中国上古宗教和汉代识纬中的符瑞之说,而以灵宝派的天书观最爲丰富完善,影响也最大,後世道教类书和官方道书目录叙述道书性质时皆以此爲本. 就实质而言,早期灵宝经的天书观是一种文字崇拜.其特殊性表现在两个方面,一是这种文字不是用作记录的工具,它本身就是实实在在的气化之物,在这一点上与西方的拼音文字大异其趣;二是这种文字虽实有而又非形而下之物,它与宇宙最高原则"道"或根本元素"炁"相当,也就是说既是万物之本源又是其原理,洞晓这种文字无异於掌握了宇宙的奥秘.综括这两个方面,我们可以认爲早期灵宝经的文字崇拜其实是对自然事物及其原理的崇拜,其天书观不过是道家之"道法自然"观的另一种表述形式.道书中关於道教神祗乃"道"或"炁"之化身或凝结的说法俯拾皆是,说明道教以自然现象及其规律爲神性之本质,其神学是一种自然主义神学.从早期灵宝经的天书观念来看,自然主义确实是道教神学的特色,它与犹太教、基督教的超自然主义神学存在着根本的差异. 现代文明无论是在语言、宗教、科技等方面都表现出明显的人类中心主义倾向,其産生的不良後果与日俱增.道教用自己的宗教话语表述了对自然的尊崇,它的自然主义神学将大自然而不是神或人置於中心地位,实爲纠治现代文明之弊的良药.