谢灵运既是中国文学史上的著名诗人，开启了“山水诗”写作之先河，被后世尊奉为“山水诗派”的宗师鼻祖。谢灵运又是一位杰出的建筑园林艺术家、批评家。在他存世的山水诗中保存了丰富的建筑园林艺术美学思想、批评思想，尤其是他驰骋才情，写下的体制宏富、结构整丽、语词优美的《山居赋》，全面地记叙了他“经始山川”的卜居筑室造园实践，集中载录了卜居选址、分间布景、叠山理水、筑亭构室、培花植木、饲生养灵等多方面的园艺思想，其间还涉言对古往建筑园林的考量评骘及对建筑园林效果、功能的发掘诠释，留存了珍贵的建筑园林史料。研究认为，谢灵运的诗赋文章中积淀有丰富的建筑园林艺术批评思想，主要体现在：谢灵运受家族经营山川、营建山墅的传统和经验影响，展开其营建园林山墅的艺术实践，以隐逸情调、写意情怀来经营山居及田园。谢灵运从地理位置及生活功能等层面对古代以来的建筑园林进行了区分认识，并着重论述了“山居”的特性，发掘其意义，“尽得周围之美”是其建筑园林艺术思想的重要体现。他通过借景、对景、分景、造景等诸多技艺手段，充分利用自然山水风景来“相地卜居”，对建筑园林艺术中时空美学法则有成熟思考。他对建筑园林的功能作出了新的诠释，强调“适”为建筑园林的基本要求。并且提出了“情以赏为美”的主张，倡导在山水园林中游赏，怡情悦性。谢灵运将佛学所阐扬的“空”、“寂”、“幽”、“挣”等思想观念贯彻于他的寺庙修筑乃至始宁山墅的营建之中。以“幽”为美是他造园筑室的基本理念，也是他审视和批评其它建筑的基本标尺。