颗粒物质是大量离散的固体颗粒相互作用而组成的复杂体系，在自然界中广泛存在，比如泥石流、岩土和堰塞体等，与之相关的土力学和泥石流动力学等唯象理论发展较为完善。它们侧重于工程应用，对深层次的物理机制并没有深入研究。颗粒物质由于其离散性和强耗散性，凝聚态物理学和力学理论不能很好地应用，近20 年来其基础研究是科学的前沿，也逐渐形成一门新的学科—颗粒物质力学。本文首先简要回顾了颗粒物质的研究历史，理清了发展的脉络，对比了不同学科之间的内在关系，指出基于凝聚态物理学、固体力学和流体力学等科学成就，建立颗粒物质宏观性质的微观理论是颗粒物质力学的主要研究内容；指出了颗粒体系具有典型的多尺度结构特点，认为合理分割结构层次、正确理解不同层次的物理过程、并确定它们之间的关联是颗粒物质机理研究取得突破的可行研究途径之一。以二维颗粒体系的侧限压缩和刚性块体压入过程的模拟为例，简单介绍了颗粒体系的力链形态和统计统计规律，明确提出强力链网络决定颗粒体系的宏观力学行为。