目前利用可再生原料生产化学品和化工材料的比重显著增加，本文讨论采用生物方法的经济性。生物炼制技术将发挥重要作用。其特点是采用过程强化和集成方法，以生物质作为通用原料生产一系列不同的中间体和适销对路的产品(化学品、材料、生物能源、食品/饲料联产品)，并尽可能做到充分利用生物质的全部成份。最具前景的概念是生物炼制木质纤维素-木材和秸秆。木质纤维素生物炼制技术充分利用自然合成复杂结构的能力，将木质纤维素分解和分离成三个主要成分：纤维素、半纤维素和木质素。分解以后，经过初级炼制进一步转化和分离为葡萄糖、木糖 (C5-糖)和木质素，并作为芳香族化合物的潜在原料再二次精炼。生物技术过程中糖通常作为碳来源用以生产多样化的中间体，如一元和二元羧酸或氨基酸。另一个变化是应用这些糖生产生物乙醇，在这种情况下生产出第二代燃料；用木质素作为初始原料生产高附加值的化学品。其优点是与生产食品或饲料的原料没有竞争，木质纤维素原料供应充足，且分解技术和碳水化合物的化学和生物转化技术的研发水准较高。另一个优点是德国发达的纸浆业的发展潜力。弱点是与合成气生物炼制的竞争，以及缺乏用木质素生产更高附加值产品的路线。本文还介绍了德国不同方法的发展现状。