地区是分析国际政治和国家行为的变量。在当今世界，地区是国际事务发生和国际关系运作的空间和舞台，它能够赋予国家一定地位，是国家权力和目标的发源地，是国家利益和影响之所在，也是国家借以实现对外战略、提升国际形象的重要依托。中国的地区角色定位，不仅取决于中国综合实力的发展，而且取决于其以何种方式扮演，这也反映了其自身战略定位、外交运筹等方面。中国在地区角色塑造过程中面临的挑战来自两个方面，一个是来自内部。主要取决于自己如何对自身地区角色目标定位，如何提升解决自身发展问题的能力，如何处理与周边国家关系，如何处理与大国关系等等。另一个挑战来自外部。一方面，美国高调重返亚洲，战略重心东移，对中国地区角色的塑造产生冲击。这其实也让该地区的其他国家感到了压力。中国的周边环境严峻复杂，也给中国地区角色带来不利影响。