报告文学是以非虚构为规则，以社会关怀为主旨，以现实生活为主要报告对象的兼具新闻性、文学性和思辨色彩的一种边缘性文体。中国的报告文学差不多与剧变而多质的20世纪同行。报告文学的非虚构性生成了这一文体的诸多特异。20世纪中国社会的现实不仅直接成为报告文学反映的具体对象，而且由特定时代政治、经济、军事、文化诸多存在及其内在关联所形成的社会文化生态，直接影响着报告文学作家对于现实的观照与评说。文化生态的演化，从根本上决定着百年中国报告文学的内在流变。以现实报告为基本特征，以社会批判为重要价值取向的报告文学，与以人类基本价值守望为使命，以人文关怀和社会批判、启蒙为基本职志的知识分子之间，具有某种相互契合的内在逻辑。报告文学，作为知识分子的一种写作方式，由于主体在特殊的历史语境中身份及其话语立场的不断改写，所以其型态因时而异。百年中国报告文学，从一个方面实录着百年中国知识分子的心路历程，存活了他们一段精神史。 中国报告文学，是近代文化转型的特殊产物。这一文体是近代新闻文化的伴生物，成为这一时期政治文化的重要载体。20世纪是一个政治世纪，政治文化对报告文学产生重要的影响。30年代至70年代政治文化制导着中国社会；政治化的时代生成政治化的报告文学，主体的单向归属与文本的两极模式，成为政治化报告文学的基本景态。报告文学借助于政治的推力，取得了长足的发展，同时，对非理性政治的亲近又使它走向异化。发端于70年代末的历史新时期，以开放多元为重要特征的现代文化的建构，为报告文学主体与文体的走向自觉，造就了历史性的机遇。报告文学作家开始以自主的姿态写作报告文学，报告文学批判性的本性开始凸现并得到强化。报告文学以其深刻的启蒙意义，参与新时期社会理性精神的重建。这是一个报告文学的时代。90年代是知识分子边缘化的时期。主体人文精神的陷落，导致报告文学作家开始躲避现实前沿，思想短缺成为这一时期报告文学的通病。报告文学文体在部分的坚守中，出现了总体性的退化，这样，80年代的报告文学，也就成为20世纪中国报告文学史上最重要的，也是最后的一次辉煌。