“饿鬼”,在佛教中特指身处六道之一的一种生类存在;该词因其饱含着因果报应和生死轮回的文化信息,故而在中国文化史中始终占据着特殊的位置。经考察发现,此名称原本出自汉语文献,一般用于指称鬼类的一种。随着佛教文化由印度不断传入中国,译经师开始使用该词对译梵语“preta”,并随着佛教文化的进一步传播,作为“译语”的“饿鬼”逐步在汉语世界生根发芽,乃至延续至今。随着中国文化尤其是佛教向日本的广泛传播,“饿鬼”也逐步被日语世界所接纳,以至又衍生出多种不同的含义。本文基于文化传播与变异的立场,通过利用词典、文学作品、语料库电子化资料等,对中日文中“饿鬼”一词的由来变化及其背后所蕴含的文化要素做了线性的梳理,通过两者之相互比较,特别是围绕在日语中把孩子叫做“饿鬼”这一特殊现象,展开了相应的探讨。本文除绪论部分外分为三个部分,第一部分介绍了“饿鬼”一词在中国的源流和变迁,主要讲述了“饿鬼”一词在佛教未传入中国之前的传统意义及与印度佛教文化相结合之后的意义演化情况。第二部分介绍了“饿鬼”一词传入日本后的意义变迁情况,重点讲述了“饿鬼”一词作为詈骂词、孩子称谓及现当代作为赞美词使用的语言现象。第三部分主要考察了日语中用“饿鬼”一词来称呼孩子的现象、特征及其原因,并尝试对中国方面一般没有用“饿鬼”一词来称呼孩子这一现象的原因做出相应分析。