基于区域经济均衡发展的国家战略需要，恩施州及其同质地区的经济需要跨越式发展来缩短与发达地区的差距，其中又以如何突破经济发展的路径依赖显得最为迫切。在十二五μ生态功能保护区μ的功能区划下，恩施州提倡的生态经济发展来实现跨越式发展是否可行，本文对此进行了实证分析，对恩施州及其同质性地区的经济发展研究有重要参考价值。本文以恩施土家族苗族自治州这一少数民族聚居地区为主要研究对象，以发展经济学和可持续发展经济学等理论为指导，从世界经济格局到国内经济形势上做出了一定浅析，进而分析了恩施州现行的经济方针政策的可行性，对恩施州的经济发展有一定的认识和较深入的理解，找出了影响恩施州经济发展的主要因素，对恩施州经济目前出现的困难也做出了一定的解释，本文还对恩施州经济发展进行了探讨，大胆的畅想了恩施州经济将来的发展，浅析了恩施州经济发展路径。首先，通过对国内外典型经济发展路径的梳理来强调恩施州经济发展在经验、事实、客观、普遍结论方面的可证性，比如吸收西方智慧7大支柱的东亚经济发展路径、生态节能的日本经济发展路径、福利性显著的欧洲经济发展路径、提高民众热情的苏联工业化发展路径、以高科技支撑产业转型的印度经济发展路径、经济增长与经济发展不同阶段的国内经济发展路径等，分析出这些经济路径的优点和缺点，找出其中我国可持续发展可以借鉴、预警的地方。其次，借助SWOT分析得出恩施州经济发展现状及其建议：恩施州经济发展存在的产业基础薄、招商引资规模小、民营经济发展难度大、自生能力差等问题。因此，恩施州经济发展可选择依靠区位和生态资源多样性优势，抓住政策支持的机遇挑战，通过建设生态旅游带动经济型的发展路径：依靠生态资源禀赋，合理选择主导产业；培育高附加值产业链，优化产业结构；加强经济发展保障体系建设；打造专一品牌，实现资源共享。本文接着通过计量模型分析恩施州近16年的各项统计数据后得出结论：从加大招商引资、推动第三产业发展、狠抓教育等方面着手是恩施州经济发展的最佳路径。最后，笔者对全文进行了研究总结及展望，并对论文的局限性进行了说明。