从地图的出现到如今地图学的成熟发展，经历了一个漫长的历史过程。人类在把对自然环境的认知转化成可视化的地图，用地图表现地球表层各种自然与社会现象的特性空间信息的同时，形成了知识体系完备和研究意义明确的地图学。 伴随人类认知水平的提高和科学技术的进步，地图应用领域不断拓宽，人们对地图分析与应用的研究逐渐深入，地图学的发展呈现出一派欣欣向荣的局面。 首先，地图学包含若干分支学科，并进一步发展为普通地图学和专题地图学； 其次，20世纪中叶以后，航空摄影、卫星遥感、计算机技术不断更新，带动了地图学的研究出现新的方法和手段，地理信息系统就是在地图学与遥感基础上迅速兴起的一门学科； 最后，相邻学科的学者或非地图学科的研究人员，从自身学科进一步发展和学科应用的需求出发，探讨了地图学领域的相关问题，在取得可喜成果的同时充实了地图学研究的内容。 比如：生理学与心理学家出于想搞清生物是如何表达对外部感知这一问题，推动了认知地图、概念地图等主观地图理论研究。在文中，基于对客观地图与主观地图的分析比较，探讨主观地图构成要素和应用前景： 第一章提出主观地图研究的必要意义，总结其他学科对主观地图研究的贡献成果，指出问卷调查、随手涂鸦等信息获取手段是主观地图研究所必须的。 第二章全面总结地图学发展成果，肯定客观地图在生产生活领域中的重要作用，在表明客观地图研究必不可少的同时，提出主观地图研究不应被忽视。 第三章对客观地图和主观地图进行概念区分，明确各自研究的内容、方法、意义，在对比主客观地图构成因素基础上，总结二者异同点。 第四章以主观地图当中的意象地图研究为重点，着重分析意象地图的形成、特点、研究的意义以及功能。最后，以意象地图在风景区规划和城市建设中的重要作用作为引证资料，阐述意象地图研究的实际意义。 第五章总结以上研究内容，通过对境外来华游客的200份问卷调查分析，探讨游客旅游意象图的构成，影响城市旅游形象的关键因素，以及制定开发更符合外来游客需要的旅游资源信息系统等问题。 作者试图探索的主要议题： 1、明确客观地图与主观地图的关系，提出主观地图研究是地图学中必不可少的内容，主观地图具有研究的现实意义。 2、区分主客观地图，对主观地图分类，指出影响主观地图构成的因素。 3、以意象地图为研究主体，分析意象地图反映的是认识主体在性别、年龄、受教育程度、爱好等方面的差异性，指明意象地图在景区建设、城镇规划、旅游资源信息系统建立中的重要作用。