道最早源于周时期的开道铺路制度,以秦昭襄王元年(公元前306年)蜀郡严道的设置为道制之始,自此道成为地方区划的一个重要组成部分。作者认为,清代道制大致经历了清初的沿袭,政权稳固后的改革及调整与晚期的变更三个阶段,且其设置、职能、性质皆不是一成不变的,而是依据清廷的需要和大环境的变化在各个阶段有所因循、调整、改变。就清代道的设置与职能而言,本文重于历史文献资料的搜集与梳理,并结合前人研究的成果,拟对这二问题进行进一步的研究；在道制的性质上,就辖区道而言,分析了该问题成为学界难点的原因,在充分吸收前人研究成果的基础上,引入了文字学、管理学等学科的知识对道制的性质重新论证：认为对道性质的研究应因时期的不同而做不同的研究,以乾隆十八年为时段的分界点,康熙六年以前多沿袭明制,康熙六年至乾隆十八年以调整为主,故其性质为非行政区划；乾隆十八年,道官定秩,道有由虚入实,但职责尚不明确,距行政区有相当距离,故其性质为准行政区划。