波里比阿是西方史学史中备受瞩目的一位杰出历史学家。从西方“历史之父”希罗多德的《历史》开始,经史学家修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》,西方的古典历史学已经有了重大的进步,史学观念逐渐丰富,而到波里比阿时,其史学思想更为明晰,且渐成体系。完全可以说,波里比阿的《历史》巨著所蕴含的史学思想集中代表了西方古典史学在理论方面的突出成就,并对后世产生了极其深远的影响。本文从西方史学史和史学理论的角度,以历史学的研究方法,兼采文化人类学和史学比较法,集中探讨波里比阿实用的史学思想及其历史地位。全文共分四个部分。第一部分主要考察古希腊罗马历史的文化背景,旨在探寻波里比阿实用史学观念形成的源流。笔者认为古希腊文化中的理性元素、人本主义是实用史学的根基所在,而罗马民族重现实的特性及它的迅速崛起是实用史观产生的催化剂,也是波里比阿的《历史》所能提供的宝贵经验的模板。第二部分通过从整体上把握《历史》的内容,详细剖析个别事例,深入理解波里比阿实用史观的内涵。核心观点是为说明他所写就的《历史》——虽然被人们称之为“通史”的体例——其中心内容却紧紧地局限在政治军事史范围之内。与此内容相适应的是,他明确指出《历史》巨著的宗旨正是为了给未来参与政务的读者提供政治和军事的技巧与经验,并教导普通读者如何以勇敢的态度坦然面对坎坷的人生命运,从而获得人生的成功,当然主要是在政治和军事方面的成功。第三部分着重探讨波里比阿的实用史观和其历史写作方法、编纂体例之间的内在联系。众所周知,为了实现历史实用的目的,使读者清楚地明白如何以史为鉴,就需要探询历史事件的前因后果和来龙去脉,而各种事件并非孤立存在,往往是错综复杂地交织在一起,这显然就要求以宏大的视域来考察历史。因此,通史的体例和实用的史学观念就必然出现了,而且两者必须紧密地结合起来。除此之外,历史学家的个人素养在撰写实用历史的过程中亦十分关键,波里比阿借批评提迈乌斯等史学家表达了他在此问题上的观点,从而更为突出他的实用史学观念。第四部分为波里比阿实用史学的历史影响及历史地位。在这一章中,笔者将波里比阿的实用史学置于整个西方史学发展史的背景之中,特别是置于整个实用史观漫长而曲折的发展过程中加以探讨。笔者认为,波里比阿的这一史学观进一步巩固了西方政治军事史学的传统,也强化了历史学的道德垂训作用,是西方实用史学观的滥觞,对后世历史学的发展产生了深远而广泛的影响,并对现代的史学理论思想有重要的启示意义。显然,波里比阿的实用史观是西方古典史学传统和希腊罗马文化交融时代共同作用的产物。虽然《历史》是古典时代史学达到顶峰的标志,但也必然带有时代的局限性。因为在他看来,历史的实用性主要体现在政治军事方面,而且是建立在政体循环的根基之上。不过,从现代西方史学的发展趋势来看,还是强调了历史的社会价值的重要性。这样看来,用去粗取精,取精用弘的方法和态度来对波里比阿的以求真为基础的实用史观加以研究,对于现代史学的发展仍具有不可低估的积极意义。