《搜神祕覽》是北宋後期章炳文編纂的一部志怪小說,據研究,該小說在元朝以後就在中國亡佚,如今看到宋本三卷本的《搜神祕覽》是從日本流傳回來的。早在民國時期,傅增湘就已經對日藏宋版的《搜神祕覽》有過著錄,張元濟編纂《續古逸叢書》時將其收錄其中,隨後嚴紹璗又對《搜神祕覽》如何流傳到日本,在日本的地位如何做了詳細的記載,《搜神祕覽》這才逐漸回到我們的視野之中。自《搜神祕覽》重新現世之後,雖然有多部著作對其有過介紹,但都過於簡單和零散,不成系統。針對這一狀況,對《搜神祕覽》的作者生平、版本、流傳、小說內容以及存在的價值進行較為全面的探討和論述就很有必要。第一章:該章主要由五個部分組成:第一節對《搜神祕覽》作者章炳文的生平、家族情況進行詳細的考證。章炳文在《宋史》中無傳,其他書籍也沒有對其生平進行記載,只是從零星的資料中知道章炳文為狀元章衡之子,且官位不高。在《搜神祕覽》中,章炳文有很多故事都記載了他先祖的事跡,因此釐清他的家族也是很有必要的。第二節主要對《搜神祕覽》的著錄、流傳和版本進行介紹,推測原書很有可能在元朝以後就已經在中國亡佚,唯傳到日本的宋本還保存完好。第三節主要將《搜神祕覽》中出現的地方歸納出來,並且分析章炳文的為何選取這些地方進行故事寫作。第四節即是對《搜神祕覽》的編纂方式和寫作時間進行研究;第五個章節簡單的介紹“搜神”系列小說的基本情況。第二章:主要是對《搜神祕覽》的內容進行分類,《搜神祕覽》雖然只有三卷,但是內容和傳統的志怪小說一樣龐雜,進行細分有助於進一步對小說的研究,主要將其分為科名前定、佛教故事、道教故事、神人異事和報恩幾大主題,其中以科名前定、佛教故事以及道教故事主題為重點,並且將《搜神祕覽》內容的變化和歷代優秀的志怪小說進行比較,進而分析內容變化的內在原因。第三章:《搜神祕覽》的價值和影響。整理該書時發現,《搜神祕覽》具有補遺《全宋詩》《全宋詩訂補》和《全宋文》的文獻價值;其次,因為《搜神祕覽》在元朝以後就已經亡佚,所以對後世的影響也不是很大,僅有宋人陳光葆《三洞群仙錄》收錄《胡用琮》和元人陶宗儀所編《說郛》收錄《段化》《王旻》等零星的幾條故事。