奥巴马上台后，任命曾经的“第一夫人”希拉里·罗德姆·克林顿为美国新政府的国务卿，开始推行新的外交战略。面对美国实力和影响力双重衰落、新的国际挑战不断出现、许多新兴国家正在崛起的事实，美国不得不在注重经济、军事等硬实力发展的同时，也开始寻求软实力的发展。希拉里上台之初就强调，美国应该放弃以武力为主轴的单边主义，打破僵化的意识形态和陈旧的运作模式，突出以共同利益和相同价值观为基础的合作，实现从多极化世界向多伙伴世界转变。务实主义一直贯穿于整个美国外交史，是美国外交中不可缺少的一部分，希拉里的外交理念中也必然包涵着浓厚的务实色彩。同时，希拉里提出“巧实力”的外交战略，强调美国应该注重软实力和多边主义的作用。在这种外交理念的指导下，美国政府推出了一系列新政策，这包括调整反恐战略、修复与穆斯林民族国家的关系、强化与欧洲的传统同盟关系、努力构建“多伙伴世界”的新机制、重视对全球热点问题的解决、注重公共外交在对外交往中的作用及寻求在太平洋利益的发展。新的外交理念为美国的对外交往起了一定的推动作用，虽然希拉里改变了以往的强硬政策，但是无论外交手段如何改变，其最终目的始终是为美国的霸权地位和在世界的领导作用而努力。