萨特(Sartre)作为20世纪法国最有魅力的思想家之一,其地位是毋庸置疑的。不少人把他誉为20世纪最深刻、最有影响的思想家之一。之所以如此,一个主要的原因是他毕生从事着人的存在和人与世界的关系等问题的思考。萨特哲学的内在精神就是以人为中心,而在对人的探讨和研究中他引入了一个极为重要的核心概念:自由。“自由”是萨特存在主义哲学中最重要的一部分,也是影响最大、传播最广的一部分。自由问题构成了萨特从事哲学、文学乃至社会政治活动的一个中心论题。因此,在西方,萨特的哲学也常常被称为“自由的哲学”,而将表现这一理论的小说和戏剧称之为“自由的艺术”。对于他的“自由”理论的探索,不仅在西方思想领域,而且在全世界范围内都曾引起人们相当浓厚的兴趣,不止一次地形成过所谓“萨特热”。当然,我们还应该看到:萨特“自由思想”的提出并非空穴来风,它是有着鲜明的时代特征的。因此,萨特从人出发建立起来的存在主义自由观是有着特殊的哲学、美学意义的。笔者在本文中主要是从四个部分展开其逻辑构架,并对其进行了系统论证和理论建构:第一部分主要是通过描写萨特的生活与思想来观察分析他一生自由思想的重要变化及其形成发展过程。萨特的一生可以说是“自由”的一生,笔者在本文中将他的自由约略分为三个阶段,第一个阶段是1905年出生至第二次世界大战爆发前,即个人的绝对自由阶段;第二个阶段是二战爆发后至50年代末期,即个人的相对自由的阶段;第三个阶段是60年代至萨特去世,即与社会相联系的个人自由阶段。第二部分力求在哲学基础上从本体论、伦理学以及认识论三个方面对萨特的自由理论思想的主要内容作了系统的、全新的概括和阐释,具体而全面地分析了萨特存在主义的自由哲学体系的构成部分及其内在联系。第三部分主要是从美学的角度对萨特的自由理论进行了较为详细的挖掘和思考,并对艺术中的自由作了美学意义的分析和观察。以审美和艺术的自由为核心建构自己的美学体系,是萨特美学理论的突出特点。第四部分通过与庄子、马克思的比较来系统地梳理萨特的自由理论思想,并在此基础上尝试着对其自由思想的理论和实践意义进行阐释。同时也在萨特对“自由”的相关论述中,笔者发现其中存有的深刻内在矛盾和冲突。