本研究以奥苏贝尔的有意义言语学习理论为基础,通过对比中学英语课与生物课的学习内容,分析了外语学习不同于生物学习的独特之处。符号、概念和命题学习是有意义学习最基本的三种类型。符号学习旨在学习符号所表达的意义,概念学习旨在学习概念的标准属性,命题学习旨在学习由分别代表概念的单词组成的句子所产生的复合观念的意义。这三种学习类型在外语和生物课程中的差异是本研究的重点。本研究采用问卷调查的形式进行。调查对象是临洮四中的127名初一学生和113名高二学生。问卷旨在调查学生对课本内容的已知程度,从而来分析符号、概念和命题学习在英语和生物学习中的差异。问卷分为词汇和句子部分。英语学习问卷的内容全部选自英语课本中的每个单元。生物学习问卷的内容选自生物课本中的每个章节。在开学之初对学生进行了正式的调查。研究结果如下:(1)符号学习在两门课程的学习中是普遍存在的。通过这两门课程的学习,学生都学会了大量的符号。(2)英语课本中的大多数单词(符号)所表达的概念都是学生已经学习过的。学习的重点是掌握新英语单词的拼写方式、发音以及与已知概念的对应关系。生物课本中的符号本身的书写、发音对于学生来说基本上都是已知的,而符号所表达的概念基本上是新的,学习的重点是概念的理解和掌握。(3)初中英语课本中的话题是学生们比较熟悉的,课文中的内容主要是虚拟的信息,目的是让学生练习同类话题的表达方式。目前使用的高中英语课本中关于社会问题以及其他学科的内容较多,但是教师和学生关注的重点是那些知识的表达方式而非知识本身。生物课本中的新命题很多,这些新的命题共同构成一套比较完整的学科知识,学生学习的重点是掌握这些学科知识。对上述结果进行分析后,本研究的初步结论是,对普通的中国中学生来说,英语课的学习内容主要是新的符号以及符号的连接规则。生物课的学习内容主要是新的符号、符号所代表的概念以及由分别代表概念的词汇组成的句子所产生的复合观念的意义。本文由六部分组成,第一部分主要介绍研究问题以及研究的意义。第二部分在对相关研究进行简要回顾的基础上,提出了进行此研究的必要性。第三部分是本研究的理论基础有意义言语学习理论,主要包括符号学习、概念学习和命题学习。第四部分主要陈述本研究的研究方法,包括调查过程、被试、工具、数据收集和数据分析。第五部分是调查的结果及部分讨论。第六部分是结论部分,简要概括了主要的发现、对现实的启示、局限性以及未来的研究方向。