宋元时期是山水画不断发展、完善,并逐步达到历史高峰的重要阶段。对于这一阶段能成为山水画史的高峰,其原因是多重的。本文试图通过分析王维禅诗对这一时期的影响,来探明其禅诗对该时期山水画的作用与意义;通过分析王维的禅心、诗情与画境,来发掘出这背后所蕴含的美学思想;以及禅宗的美学观念给当时社会的审美层次带来的影响与改变。禅诗是禅与诗的结合,禅诗中既有禅的意境又有诗的美感,禅诗不一定完全是僧人所作之诗,还可以是有发有髯的尘世诗人的诗风体例,浮沉多变的际遇,多舛的人生,造就了他们孤寂的内心,只有在禅门之中才得以救赎解脱。盛唐时期的王维,他是禅、诗、画三者的集大成者。仕途的沉浮,家学的影响,使他过着半仕半隐的禅修生活,他醉心于自然山水,在他的诗中常常描写自然山水,意境空灵悠远,极具禅意,且画面感十足;在他的水墨山水画中,也常常追求诗的意境,空灵恬淡,有禅的境界。禅宗的审美取向对艺术影响深远,禅宗注重即心即佛,自性自悟,只要摆脱心中迷雾,佛性即显,这与艺术中脱离客观物象强调主观心性的表达不谋而合;此外佛偈、禅诗中的思辨精神以及所传达的幽深、清远、淡泊的意境为艺术创作开辟了新思路;禅门公案更是一度成为了艺术中的新兴表现题材;禅师间的机锋问答,其语言自然含蓄,富含哲理,这也十分符合人在欣赏艺术中含蓄隽永富有哲理的主观感受;此外禅宗的参禅、顿悟与欣赏艺术作品时的顿悟也极为相似。禅宗的审美观影响了当时艺术的审美观,以致使当时社会的审美层次发生了改变。王维禅诗中对禅境与诗意的追求,深刻的影响了宋元时期山水画对意境的追求。它丰富了这一时期山水画中的诗意性表现;开拓了该时期的山水画意境;使宋元时期的山水画有了崭新的艺术风貌,艺术语言也日益完备,艺术精神也得到了提升。主观抒情性地表达更是把宋元时期的山水画推向了历史的高峰。