印象主义思潮肇始于法国绘画领域,它是西方艺术向现代形态过渡的临界点。印象主义孕育着现代性的发生,它对现实客体的重新限定,对新型艺术语言的探索以及印象主义作品中所包含的时间要素,堪称美学史上的一场重大变革。印象主义运动从绘画领域逐渐影响到文学领域,自然主义、象征派、意识流等从不同角度继承了印象主义的创作原则和表达方式,也为印象主义作着不同的注释和引申。印象主义时期的法国文学,在形式上注重语言的革新,追求艺术的自律;在题材上以最普通的日常生活为对象,反对理想的英雄主义,力图重建现代生活的英雄;在哲学品格上探索时间的流动,思索现在和永恒;这带有鲜明的印象主义色彩。印象主义流传到国外,在英国、美国等国家产生了印象主义绘画,在德国、奥地利等国家产生了流派特征并不清晰的印象主义文学,而中国现代文学对西方象征主义的接受是以印象主义为互文性文本的。印象主义逐渐演变成为一种国际性的思潮。