18世纪末，赢弱的美利坚邦联与欧洲传统殖民强国西班牙围绕西部领土问题发生了严重分歧，最终以邦联的妥协而暂时告一段落。在邦联政府的外交抉择中，孤立主义与现实主义由起初的激烈冲突而逐渐淡化，趋同于维护国家利益的要求，并最终沉淀为此后美国政府处理对外事务所依据的重要原则。 本文以1781-1789年间的西部领土争端为基点，通过考察西班牙的传统利益在国际争端中的演变、印第安部落与欧洲殖民大国的利益纠葛、西部分离势力的活动等因素以期对西部领土争端的由来尽可能给以相对全面的历史解释，进而论述这些因素所揭示的孤立与纠缠的矛盾在美利坚邦联与西班牙的外交斡旋中发挥的作用，为邦联在该问题上的外交决策构建一部鲜活的历史影像。 笔者认为，受国内外诸多历史与现实因素的影响，邦联政府力图摆脱与旧世界的政治纠缠的主观意愿暂且服从于急需发展商业联系的客观形势，在谈判中做出了将问题暂时搁置的现实主义抉择，为新生共和国的发展赢得了时间，同时也为美国在19世纪的大陆扩张埋下了伏笔。孤立主义与现实主义的关系如同意识形态与国家利益的关系，前者是为后者的顺利实现服务的，两者发生矛盾时，睿智的政治家会选择后者，这也是邦联外交的主要特点。