本文以20世纪上海二、三十年代的自由撰稿人为整体研究对象，以文化传播的角度，考察自由撰稿人作为新型知识分子的代表，在经历了新文化运动的洗礼，在西方文化的冲击下，在社会环境变革的触动下，被动或自觉地给大众文化带来变化和影响。他们由传统“仕途”为主的文化精英观念向大众文化领域融合、转变，将文字作为可交换的物品，并以此谋生。同时，他们自觉地担当起了新中产阶级文化在民主、道德上的责任，为市民公共参与文化起到了带动作用。 而在另一方面，自由撰稿人在这样的转变中，也经历了“自上而下”的蜕变，即在道德上接受“知识商品化”的过程。在中国特殊的文化历史环境中，新型知识分子向现代性迈进。 此外，本文也以自由撰稿人为线索，梳理了二、三十年代上海的媒体发展轨迹。当时的上海作为全国的经济中心，又拥有相对宽松的政治空间，逐渐演变成现代文学中心和新文化运动的真正蓬勃之地。大量外来人员的聚集，使市民阶级迅速兴起并成熟，成为近代中国历史上通俗文化发展的黄金时期。大量西方印刷技术的涌入，加上港口运输等便利，上海也自然而然地成为出版中心，书籍、杂志、报纸的出版繁荣程度空前。而这些媒体以市场为指向进行发行，实行稿酬化标准，使出版发行进一步商业化，也确保了自由撰稿人得以实行“以文为生”。