城市结构形态是城市各种构成要素和功能组织在地域空间上的体现,城市结构形态的合理与否直接影响着城市功能的正常发挥和运行。城市结构形态的演化发展是一个连续的动态过程,有着自身的内在规律,并一直受到自然力和非自然力双重作用的影响。自然力对城市空间的演化始终具有约束力,而非自然力则以社会经济活动的内力作用促进城市结构形态的形成和发展,使其按一定的目标进行组织、调整和重构。构成这两种力的因素是多方面的,其中由政治政策、社会文化和经济技术组成的深层结构是导致其演化的决定性因素,它们对城市结构形态的影响过程是通过“自下而上”的自发调节机制和“自上而下”的人工干预机制发生作用的,前者是一种自发式的渐进过程,使城市形态演化遵循着某种内在规律;后者是一种规划控制行为,引导着它的演化朝着人类设定的理想状态发展。桂林独特的“山、水、城”共生的结构形态是经历长时期演化逐步形成的。古代桂林城市的结构形态具有较强的内在弹性和惰性,它包容着缓慢发展过程中自发的空间调整,使城市结构形态的演化表现出自然生长、循序渐进的特征。近代以来,城市空间形态产生了阶段性的突变,并突破原有环境的限制向更大的地域范围扩展。在从无序扩张到有序引导的发展过程中,自发调节机制的作用逐渐萎缩,通过城市规划及其管理进行人工干预的调节作用越来越突出,并引导着城市空间结构形态的健康有序发展。维育自然生态环境及山水景观的完整性、强化城市空间形态的人文性,实现人与自然、城市与环境的共同进化,是未来桂林城市空间结构形态发展的最佳选择。