本文运用民俗学、文献学、历史学、社会学多学科理论，以流行预言为研究对象，以清末民国时期和当代社会为时段，以《推背图》为例，使用现存的预言历史文献、史书和文人笔记、当代出版的预言书籍等材料对预言历史文献的源流、特点及其传播方式进行考察，尝试回答非理性预言如何为自身存在提供合理性这一问题。　　 本文分为三部分，分别是绪论、正文三章和结论。正文第一章，通过对传统预言文献的梳理，勾勒预言产生、形成及发展的轨迹，并对清末民初流行的预言进行简要介绍。第二章，以预言历史文献中通俗易懂的《推背图》为代表，使用文献学的方法，对其书名由来、成书年代及作者、评者进行考证，并梳理出三个版本系统五个版本，对它们的形成、发展、演变过程进行描述与分析，进而从预言的制作方式、思想内涵与民间故事中，对《推背图》的文化内涵作进一步地解析。第三章，通过尝试通过历史文献再现《推背图》的历史流传状况，尤其是清末民初这一预言“大爆发”时期《推背图》的传播图景；同时从传播者、传播媒介及受众等角度入手，通过田野调查对《推背图》的当代传播状况进行考察，分析《推背图》在解读过程中所折射出的社会情境与民众心理，从而揭示民俗文献与民众生活的互动关系，及其在民众生活中的价值与功能。　　 本文的主要观点是，预言的生命力与时代密切相关，《推背图》在历史上随着朝代更迭而不断进行自我更新，当文本定型之后，预言本身的模糊性与多义性又提供了较大的附会空间，以适应不同时代的预言需求。《推背图》在今天之所以能具有一定的影响力，根本原因是预言的内容切合了民众的心理需求，也反映了一定的社会环境，通过这一神秘的文化现象，我们看到的是社会的现实状况和民众的真实情感。