隋炀帝游汴河时，始创《河传》一调，今隋炀帝本词亡佚，唐五代、宋、元、明、清初词人对此调创作不断，唐代至清初约有157位词人的313首作品传世。本文主要通过对《河传》文本的解析，论述其形式、内容、风格等三方面的内容。从形式上看，《河传》体式较多，笔者粗略总结出十一种体式，《河传》虽属小令，其体式中平仄转换韵、仄韵格等用韵方式在词作中也有所体现。《河传》题材丰富，其本事当属“闺怨”一类，这类题材在唐五代词人手中运用得得心应手，游子思妇的离别相思写得极尽缠绵，以《河传》咏隋炀帝之事也始见于五代人之手，亦不乏写景纪游之作。宋人继续开拓，又增加了宴饮酬唱、羁旅行役、咏物等类别，其咏物之作写得生动传神，词人言外之意尽在其中。元代《河传》创作衰微，仅有的两位词人还是遗民词人，清初的跨代词人有15位。遗民词人只是明与清初《河传》创作史上的一个特殊群体，是历史的遗留问题，其创作与其他词人并无区别。在统计中，明、清初的词人与作品均占总量的86﹪左右，达到了《河传》创作史上的鼎盛时期。吟咏生活闲情琐事、风俗节令，题画遣兴各种题材一一加入到创作行列中来，其分类更加细致，专题专咏，不再与其他题材交杂，个别词人，如尤侗、厉鹗的联章组词，多首作品专咏一类的创作形制十分突出。明代、清初的《河传》创作无论是数量还是审美上都达到了一个新的层次。从风格上来讲，闺怨词婉约哀怨，多借咏物、写景来寄托情思，咏物、写景之作清新自然，颇得神旨，另外《河传》吟咏情怀之作，写得闲雅淡泊，融词情画意于一体，境界超然，别有一番情趣。千年词调，蔚为大观，其盛衰从《河传》一调的创调、发展、衰微、繁盛史上也可窥见一斑，随着词学、词史研究的进一步开拓和发展，对词调整体面貌的理解必将更加完备。