感戴(gratitude)一词来源于拉丁字根“gratia”,意思是恩惠、令人愉快的。哲学家、人类学家、社会学家和心理学家已从不同角度对感戴进行了界定。我们认为,感戴是一种积极情绪,是受惠者在接受到恩惠之后在内心产生的一种冲动,它促使受惠者为已收到的恩惠做出回报。在思想长河中,感戴有一长期的过去,但在心理学研究中,感戴仅仅有一短暂的历史。感戴的思想渊源最早可追溯到塞尼卡,他认为,理解感戴的关键在于搞清楚恩惠提供者和接受者两者之间的双边关系。亚当·斯密是历史上第一个对感戴进行心理学分析的思想家,他认为,感戴是一种情感,这种情感可以推动我们去为已经给我们提供过某种恩惠的他人做出回报。康德认为,感戴是“一种荣誉之债……给某人以荣誉因为他曾经为我们提供过恩惠”。Bahya 认为,对他人感激是我们培养对上帝感激的一种有效方法。任何一个新的研究领域的兴起都有其深刻的历史背景。当代感戴研究兴起的哲学背景是后现代主义哲学思潮,在其影响下,心理学家认为心理学应该成为指导人的发展的活生生的科学,心理学研究应该多元化,应该关注与人类日常生活有密切联系的领域。心理学背景是消极心理学的困境和积极心理学的兴起。迄今为止,感戴仍然没有一致的概念和统一的理论主张。当前感戴研究的主要理论有认知情绪理论、情感体验理论、拓宽建构理论和道德情感理论。当前感戴研究的主要领域有:感戴言语行为研究,感戴与人格的关系,感戴与幸福感的关系,感戴与健康的关系等等。感戴研究是正在成长中的积极心理学研究领域的一部分,它关注人性的优点和美德。感戴研究既有积极意义,也存在一些局限性。积极意义表现为:为利他行为研究做出了贡献;重视研究人的积极情绪;提出了一些有关感戴的理论;重视感恩教育。其局限性主要表现为概念界定不清,研究方法过于局限于心理测验法,研究领域仍需进一步扩展。